핀란드계 미국인. 몬태나 주 미줄라에서 태어나 미술을 전공했으며, 1966년 <6명의 아픈 사람들〉이라는 단편으로 영화계에 입문했다.
드라마 제작자, 화가, 음악가. 영화 사상 가장 독창적인 감독 중 한 명이기에 종종 컬트의 귀재라고 불리운다.

1977년 첫 장편영화 <이레이저 헤드 Eraserhead>를 만들었으나 제대로 개봉도 하지 못했다. 내용도 난해하고 굉장히 기분 나쁘기 때문이었다.
하지만 어떤 극장주의 눈에 들어 심야영화로 장기상영하게 되고, 입소문을 타고 흥행에 성공하면서 이 때부터 그는 컬트의 귀재로 거듭나기 시작한다.

브룩스가 제작하고 린치 감독이 연출한 두 번째 장편영화 <엘리펀트 맨 Elephant Man>는 1980년에 개봉한다.
조셉 메릭이라는 실존인물의 이야기로, 작품상을 포함, 미국 아카데미 시상식 8개 부문에 지명된다.

2001년 TV 드라마 파일럿을 하나 제작했으나 외면당했다. 그 때 프랑스의 꺄날플뤼스[5]가 자금을 지원해서 40분 가량을 덧붙여 영화로 완성했으니,
그 이름은 <멀홀랜드 드라이브 Mulholland DR.> 이 영화로 그는 칸 영화제 감독상을 수상하고 다시 마니아들을 열광에 몰아넣는다.

린치 감독은 명상을 매우 좋아하며, 자신이 쓴 책 <데이비드 린치의 빨간 방>에서 자신이 명상에 빠지게 된 계기를 설명하고 있다.
명상교육 보급을 위한 자기 이름을 건 재단도 운영 중이다.

커피를 굉장히 좋아하는데, 자신의 이름으로 유기농 커피를 팔고 있기도 하다.