진정한 현대 영화의 출발을 알린 알랭 레네는 고다르, 트뤼포, 샤브롤 같은 누벨바그의 감독들과 함께 출발했지만 파리 IDEHC에서 연기 수업을 받은 레네는 마르그리트 뒤라스, 알랭 로브 그리예와 같은 누보로망의 작가들과 장 카이롤과 같은 아방가르드 감독들과 주로 작업을 해왔다. 누벨바그 열기로 가득했던 당시 프랑스에서 대부분의 누벨바그 감독들이 를 중심으로 노선을 구축했다면, 레네는 위에서 언급한 작가들과 더불어 아네스 바르다, 크리스 마르케 등과 함께 좌안파(Left Bank Group) 그룹을 이루었다. 이들은 정치적인 좌익의 입장에 서서 사회에 대한 좀더 적극적인 관심을 표명하였고, 모더니즘 작가군들과 긴밀한 연대를 지니고 있었다.

알랭 레네는 단편 (1955)를 통해 과거와 현재, 컬러와 흑백, 고요와 두려움, 자연과 도시 등 대비적인 것의 구성을 통해 인간 역사의 이면을 드러냈으며, 경이적인 장편 데뷔작인 (1959)에서는 드라마 속에 허구와 실재를 뒤섞으며 인물들의 의식을 탐색해 나갔다. 그리고 현재와 과거와의 관계, 실재와 가상, 기억과 망각 그리고 개인의 기억과 역사의 본질을 탐구하는 그의 특성은 1960년대 영화의 한 정점을 이루었다.

그가 줄곧 표현하는 시간의 딜레마에는 현대를 살아가는 인간들에 대한 주도면밀한 관찰이 숨어있다. 이러한 경향은 그의 다른 작품들인 (1963> (1966) (1968) (1974) (1977) (1983)에서 일관되게 흐르는 주제이다. 같은 시대에 출발한 많은 감독들이 사라지거나 활동을 중단한 것에 반해 1990년대에 들어서도 알랭 레네는 활발한 활동을 하고 있다.