오스트리아 태생의 미국 영화감독. 헐리우드 황금기 시절 전설적인 명감독중 한 명이다.
신문기자와 극작가 생활을 두루 거치고, 에른스트 루비치의 각본을 쓰며 영화에 입문,
1942년 코미디 영화로 데뷔한 빌리 와일더는 그후 알코올중독자의 고통스런 자화상을 그린 잃어버린 주말(1945)로 아카데미 감독상과 각색상을 각각 수상했다.
1950년, 역대 최고의 영화중 하나로 칭송받는 《선셋 대로》를 각본/감독한다. 헐리우드를 느와르 스타일로 신랄하게 비꼬는 이 영화는 잊혀져 가는 무성시대 여배우의 정신이 붕괴되는 장면과 돈에 타락할대로 타락해버린 헐리우드를 끝없는 와일더 스타일 내레이션으로 꼬집는게 일품이다.

그러나 1970년대부터 빌리 와일더 감독은 점점 빛을 잃어 가고, 미술품 수집과 자서전을 쓰는 것으로 말년을 보냈다.