보드빌 연예인의 딸로 태어나, 이미 세살 때 첫 무대를 밟았던 주디 갈란드는 천재 아역 스타였다. 라디오 프로그램과 무대에서 언니와 함께 노래를 불렀고, 이후 언니가 결혼과 함께 활동을 중단하자 1935년 MGM사의 테스트를 거쳐 영화계에 데뷔했다. 그녀를 유명하게 만든 영화는 뮤지컬 영화 였다. 흑백에서 컬러로의 장면 전환과 거대한 세트가 볼거리였던 이 영화에서 주디 갈란드는 오버 더 레인보우 라는 노래를 부르기도 했다.
이 영화로 그녀는 아카데미상을 수상했고, 이후 MGM뮤지컬의 황금기를 대표하는 여배우로 성장했다.