과 시리즈로 우리에게도 친숙한 감독인 리차드 도너는 지난 20년간 그 밖에도 , , , , 등 연출했던 대부분의 영화들이 세계적인 흥행을 기록하면서 ‘흥행 제조 감독’이라는 별칭을 얻기도 했다. 그가 영화계에 첫발을 내 딛은 것은 예상 밖으로 감독이 아닌 배우로서다. 마틴 릿 감독의〈Of Human Bondage〉에서 조연으로 영화계에 데뷔한 그에게 마틴 릿 감독은 진심어린 조언을 했고 그 조언은 리차드 도너의 일생을 바꾸게 된다. “마틴 감독이 난 감독의 말을 듣지 않는다고 절대 배우가 될 수 없다고 했다. 하지만 지시는 내릴 수 있으니 자신의 조감독으로 일해보라고 했다”라고 리차드 도너는 말한다. 그 후 그는 마틴 릿 감독의 조감독으로 일하며 수많은 TV 작품들의 연출을 맡았는데, 최고의 인기 TV시리즈〈Combat!〉을 비롯해 친구인 스티브 맥퀸이 출연했던 TV 시리즈〈Wanted: Dead of Alive〉와 찰스 브론슨 주연의〈X-15〉,〈The Twilight zone〉,〈The Fugivive〉,〈The Man From U.N.C.L.E〉,〈Kojak〉등을 연출한다.
1975년 그는 장편영화〈오멘〉의 연출을 맡게 되고 이 작품은 개봉과 동시에 박스 오피스 1위를 기록하며 그의 할리우드에서의 주가를 100% 상향 조정하는 계기가 된다. 그 후 5년간 그의 활동은 전성기를 이루고, 시리즈를 비롯해 , , 등 그가 연출한 모든 작품이 할리우드와 전세계적으로 엄청난 히트를 기록한다. 1987년 리차드 도너는 그의 기념비적인 작품인 의 연출을 맡게 되고, 그는 이 작품을 통해 영화상 가장 유명한 형사 파트너인 대니 글로버와 멜 깁슨을 소개하며 대성공을 거둔다. 뿐만 아니라 는 더욱 큰 성공을 기록하여 스타가 된 두 명의 배우가 다시 의기투합해 까지 이어지고 1992년 무려 1억5천만 달러 이상의 흥행수익을 거두게 된다. 그와 동시에 빌 머레이 주연의 와 조엘 슈마허 감독의 , 시리즈 등을 제작하며 제작자로서의 명성도 쌓아나가기 시작했다. 그 후 멜 깁슨과 조디 포스터 주연의 , 안토니오 반데라스, 실베스터 스탤론 주연의 , 멜 깁슨, 줄리아 로버츠 주연의 등을 연이어 선보였고, 1998년엔 그가 가장 아끼는 배우인 멜 깁슨, 대니 글로버, 르네 루소, 조 페시 등을 총동원해 를 연출해 크리스 락과 이연걸을 할리우드에 처음 소개시키기도 했다. 이렇듯 이미 감독으로서 최고의 자리에 오른바 있는 그의 연출력은 수 많은 경험 속에 무르익어 2006년 영화 으로 이어지고 있다. 75세가 넘은 고령에도 불구하고 와 등의 베테랑 제작자 짐 반 와익과 함께 2년에 걸쳐 준비한 야심작 은 그 동안 쌓아온 그의 모든 영화적 경륜이 녹아 있는 작품으로 녹슬지 않은 그의 세심한 연출력에 이미 해외 언론이 이구동성으로 격찬을 보낸 바 있다.

“은 변화할 수 있는 인간의 능력에 관한 이야기이다. 지금의 삶이 마음에 들지 않는다면 삶을 바꾸면 된다. 그냥 바꿀 수 있다고 믿으면 된다. 나이가 들었다 해도 자신을 변화시킬 수 있는 능력은 누구에게나 있다. 단지 그렇게 하려는 의지가 없을 뿐이다. 나 역시 여전히 도전하고 싶은 많은 것들이 남아있다. 그걸 통해서 내 삶의 변화를 맞이하고 싶다. 그렇기 때문에 인생은 살아갈 가치가 있는 것이다.”