1963년 16세의 간호학도인 어머니와 21세의 법대생이자 배우지망생인 아버지 사이에서 태어났다. 그의 혈통에는 체로키족의 피가 섞여 있다. 그의 이름은 라는 영화 속에서 버트 레이놀즈가 맡은 캐릭터인 '퀸트'를 따라 지은 것이라고 한다. 타란티노가 2살이었을 때 그의 가족은 남부 LA로 이주하고 그곳에서 쭉 자랐다. 어렸을 때부터 그의 엄마는 그를 극장에 데리고 다녔다. 22세에 그는 캘리포니아의 비디오 가게에서 점원으로 일한다. 하루 종일 비디오를 보고, 토론하고, 손님들에게 비디오를 추천해주면서 지냈다.
그는 처음부터 배우이자 감독이었다. 1986년에 그의 최초의 영화를 만들었고, 이듬해에 첫 시나리오인 를 완성했다. 이 사이에 그는 배우학원에 다니면서 자신의 연기 경험을 담은 기록작품도 하나 만든다. 1987년 으로 배우로 데뷔했으며, 1988년 타란티노는 두 번째 시나리오인 를 썼고 1990년에는 의 대본을 마무리지었다. 그는 의 고료로 받은 돈을 가지고 을 16밀리 흑백필름으로 제작하려고 마음먹는다. 92년 선댄스영화제에서 선보인 은 이후 미국과 영국에서 개봉된 후 전세계 영화제에 초청되었다. 다음 작품 로 그는 칸영화제 황금종려상을 비롯한 수많은 상을 휩쓸며 헐리우드의 실력자로 자리를 굳힌다.
자신의 데뷔작인 에서 미스터 브라운을 에서는 지미 역할을 맡은 그는 친한 친구인 로베르트 로드리게즈의 영화 에서 조지 클루니의 동생으로 출연한 것을 비롯 크고 작은 다양한 배역을 소화해왔다.