아시아 최고의 스타이자 현존하는 세계 최고의 무술 배우인 그는 홍콩 반환 후 미국으로 건너가 , , , 등의 영화에 출연하며 1천만달러 이상의 개런티를 받는 특급 배우가 되었다. 중국 본토 태생인 그는 9세 때부터 베이징 무술 아카데미에서 무술을 연마했고, 11살 때 중국 무술 챔피언 타이틀을 따냈다. 1974년에는 월드 투어의 일환으로 백악관의 닉슨 대통령 앞에서 대련 시범을 보이는 영예를 얻었다. 16살 때에는 이미 중국 내 무술 코치를 했고, 18세에 이르러서는 네 번이나 중국 무술 통합챔피언을 지냈고 이 기록은 아직도 깨지지 않았다.
20살 때에 무술시합에서 은퇴하자 곧바로 영화 섭외가 줄을 이었고 불후의 무협명작으로 평가 받고 있는 라는 영화로 데뷔했다. 영화가 개봉되자 ‘이연걸’은 일약 스타덤에 올랐고 1980년대 수많은 쿵후 매니아들을 만들어내며 두개의 속편을 더 찍었다. 80년대 후반, 그의 재능은 중국대륙을 넘어 홍콩으로 그 무대를 옮겼다. 시리즈 , , 등의 영화에서 연이은 히트를 기록한 그는 수 십편이 넘는 메가히트작으로 아시아권의 확실한 스타로 자리 잡았다.중국과 홍콩에서 최고의 액션배우의 자리에 오른 그는 더 나아가 에서 멜 깁슨의 상대역을 맡으며 헐리우드에서도 그의 명성을 쌓게 된다. 전세계에 알려진 그는 수많은 작품을 흥행시키며 세계적인 액션배우로서의 그의 위치를 확고히 한다. 그러나 그의 25년 액션연기를 뒤로한 채 을 끝으로 액션연기를 은퇴하겠다고 선언한다. 절대고수 이연걸의 마지막 액션 걸작, 은 그의 25년 액션연기 인생의 모든 세월을 담고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.