기네스 팰트로는 1972년, 저명한 프로듀서 브루스 팰트로와 토니 상을 수상한 바 있는 배우 블라이드 대너 사이에서 태어났다. 이런 집안 환경 덕분에 뉴욕의 고급문화를 누리고 자란 그녀는 상류층 자제만 다니는 스펜스 사립학교를 다녔고, 캘리포니아 대학 인류학과에 다니던 중, 무대에 선 어머니의 모습에 반해 배우의 길로 접어들었다.

기네스 팰트로는 1991년 를 통해 데뷔하였고, 1995년 작 에서 비로소 세계적인 스포트 라이트를 받게 된다. 이러한 관심은 사실, 그녀의 연기 때문이라기 보다는 브래드 피트와의 로맨스 덕분이었지만, 그녀는 절대 가십성 여배우로만 남지 않았다.

이후에 제인 오스틴의 고전 , 찰스 디킨스의 소설을 현대적으로 각색한 에 출연하면서 본격적으로 연기에 눈을 뜨기 시작한 기네스 팰트로는 98년에 출연한 로 오스카상을 거머쥐며 미모와 연기력 모두를 갖춘 배우로 인정받게 된다.

, , , 등의 영화에서 계속하여 활발한 활동을 보여주고 있는 그녀는 특히 귀족적인 아름다움을 지닌 배우로서 사랑받고 있다.