1955년 미국 캘리포니아주 출생한 케빈 코스트너는 캘리포니아 대학에서 무역학을 전공하며 야간수업을 통해 연기를 배웠다. 1978년 대학 졸업 후 무역회사에 들어갔다가 한달 만에 퇴사한 그는 이 때부터 연기자의 길을 걷기 시작한다.
긴 무명의 시절을 거쳐 1985년 에서 젊고 무모한 총잡이 역으로 깊은 인상을 남겼던 케빈 코스트너는 이후 숀 코네리와 함께 출연한 , 으로 국제적 스타로 발돋움했다. , 등을 통해 주연급 배우로 자리를 굳힌 그는 1991년 자신이 직접 제작, 감독, 주연까지 맡았던 을 찍으며 그 해 아카데미 12개 부문 노미네이트 중 감독상을 비록해 7개 부문을 수상함으로써 90년대 최고의 헐리우드 스타로 떠오른다. , , 등 출연하는 영화마다 대히트를 기록하며 승승장구하던 그는 , 등 많은 제작비를 들여 만들었던 영화들이 모두 실패하고 끝없는 슬럼프에 빠지고 만다. 하지만 평단의 찬사를 한 몸에 받으며 2003년 , 2005년 를 성공으로 이끌며 회생에 성공한 그는 최근 국내 개봉한 에서 악역으로 변신해 그를 기다려온 많은 영화팬들로부터 환영을 받았다.