1972년 더블린 외곽의 어촌에서 프로 골퍼의 아들로 태어나 복서를 하면서 연기학교에 다닌 독특한 이력을 갖고 있다. 아일랜드와 영국의 극단에서 연기 경험을 쌓았으며, 스티븐 리아와 공연한 로 데뷔한 뒤 첫 주연작 으로 이태리 판타페스티벌 남우주연상을 수상하며 주목할 만한 배우로 성장해왔다. 2000년부터 할리우드에 진출했지만, 무대와 아일랜드에 대한 그의 애착은 여전하다. 다니엘 오테이유와 공연한 , 마이클 윈터바텀의 를 통해 어두운 매력을 선보였으며, 코미디 에서 케이트 허드슨을 비롯한 세 자매를 동시에 희롱하는 천재적인 바람둥이 역할로 연기력을 인정받았다

국내에 그의 존재를 알려준 영화들은 와 . 이 영화들에서 그는 불길한 아름다움과 신비로운 카리스마를 지닌 유혹자로서의 면모를 과시했다. 샤를리즈 테론과는 에서 부부로 호흡을 맞춘 후 공식 연인이 되었다. 두 사람은 에서 세계사를 관통하며 운명적 사랑을 하는 연인을 환상적으로 열연한 데 이어, SF스릴러 에서도 함께하여 사랑뿐 아니라 일로도 최고의 파트너임을 보여주었다.