18살 때 타이유안의 예술학교에서 유화를 전공했으나, 1993년에 영화로 진로를 바꾼 그는 베이징 영화학교에 들어가 영화이론을 공부했다.
97년 만든 장편 데뷔작, 16mm장편 극영화 는 그해 해외에서 가장 큰 주목을 끈 아시아영화 중 하나였으며 중국영화의 일반적인 틀을 벗어나 중국 영화의 부흥과 새로운 활력을 상징하는 영화라는 평을 받았다. 장 이모우와 후 샤오시엔이 동시에 중국 영화의 '미래의 희망'이라고 부른 시네아스트. 영화 (2007)로 칸의 황금사자상을 받았으며 그 외 작품으로 (2004), (2006), (2008) 등이 있다.